nieuwsgierigheid leidt tot duurzame oplossingen

Maria Salman is geboren en getogen in Pakistan. Na haar afstuderen als chemisch ingenieur heeft ze een aantal jaren gewerkt voor olie- en gasontwikkelingsbedrijven. Ze realiseerde zich dat ze meer wilde doen, met name nieuwe en uitdagende mogelijkheden verkennen. Daarom besloot ze haar baan op te zeggen en een masteropleiding Chemische en Procestechniek te volgen aan de FH Münster University of Applied Sciences in Duitsland. Ze heeft de afgelopen periode gewerkt bij DESPRAY, een zusterbedrijf (Spin off) van Boessenkool. We nemen je graag mee in haar ervaringen.

Hoe is het allemaal bij DESPRAY begonnen?
Het was een kans die ik kreeg via het Smart Solutions Lab-project, waaraan DESPRAY deelnam als industriële samenwerkingspartner. Van september tot november 2025 werkten we in het kader van dit project samen met DESPRAY en presenteerden we als Smart Solutions Lab-groep de eindresultaten aan Eelco Osse. Van december 2025 tot nu, mei 2026, heb ik officieel bij DESPRAY gewerkt aan twee belangrijke vraagstukken en uitdagingen: hoe we de teruggewonnen gassen schoner kunnen maken en ze beter kunnen afvangen/scheiden bij de luchtaanzuigpunten voordat deze geventileerde lucht tijdens het aerosolrecyclingproces in de atmosfeer wordt vrijgelaten. Het doel was dus om het afvang- en scheidingsproces te ontwikkelen en te verbeteren. De andere grote uitdaging was het optimaliseren van de afgevangen gassen en het ontwikkelen van een kant-en-klare oplossing voor hernieuwbare energie in de eigen productiefaciliteit van DESPRAY. En dat is ons gelukt!

En… zou je je tijd hier een succes noemen?
Allereerst wil ik Robin, mijn mentor, noemen. Ik heb veel van hem geleerd en het was geweldig om samen te werken, te discussiëren en oplossingen te vinden. Ik ben erg trots op wat we in zo’n korte tijd hebben bereikt. We hebben niet alleen goede antwoorden gevonden, maar nog belangrijker, die oplossingen zijn al geïmplementeerd en werken! Ik concentreerde me op de chemische processen, maar ik moest ook veel lezen en leren door me te verdiepen in de expertise op het gebied van de werktuigbouwkunde om een ​​volledig beeld te krijgen.

Heb je een grote fout gemaakt tijdens je werk hier?
Niet echt een grote fout, maar toch een. Toen ik een bod kreeg op apparatuur, was ik erg blij met de investeringskosten. Maar nadat ik Robin had verteld hoe enthousiast ik was, zei hij: “Heb je pagina 2 al bekeken? En pagina 3?” Het bleek dat ik dacht dat de volledige investering op pagina 1 stond, maar de prijs bleef oplopen op de volgende pagina’s, dus moesten we het bod afwijzen.

Hoe ziet een typische werkdag er voor jou uit?
Ik begin met een kop koffie… want ik moet ongeveer 2,5 uur met de trein reizen om hier te komen, dus dat is het eerste wat ik doe. Ik check mijn takenlijst en probeer alles af te krijgen voor het einde van de dag. Natuurlijk werk ik achter de computer, maar je kunt me ook vaak in de productieruimte vinden. Ik bereid de testfase van de ideeën voor, overleg met collega’s, enzovoort. Voor mij was elke dag een goede dag.

Wat is je favoriete bezigheid na het werken en studeren?
Oh, dat is makkelijk. In het weekend probeer ik zoveel mogelijk te zien en reis ik met de trein door Duitsland en Nederland. Ik heb al veel gezien sinds ik hier ben, en het is ook fijn om films te kijken en te ontspannen met andere studenten, gewoon lekker op de bank.

Wat maakt jou gelukkig?
Ik beschouw mezelf als een positief en open persoon, en ik denk dat ik tot nu toe de juiste keuzes heb gemaakt. Dat heeft me op een heel fascinerend pad gebracht, en ik hoop diezelfde houding te behouden om te zien wat er nog meer te ontdekken valt.

Hoe is het om hier in Europa te zijn en je familie in Pakistan?
Het was niet makkelijk voor mijn moeder om me te laten gaan en mijn dromen na te jagen, maar ik heb het geluk dat ik de steun van mijn familie heb. Ja, we wonen nu ver van elkaar en dat is natuurlijk een uitdaging. Maar we houden nog steeds veel contact en als er iets belangrijks of een speciale dag is om thuis te vieren, doe ik zo goed mogelijk mee vanuit hier. Ik ben van plan om dit jaar eindelijk een tijdje naar huis te gaan en daar kijk ik echt naar uit.

Hoe zie je je toekomst?
Daar ben ik heel enthousiast over. Meer leren, meer zien, meer doen. Ik ben op de goede weg en wil ook ontdekken wat er nog meer te weten valt over recycling, hernieuwbare energie en duurzaamheid. Dus ik denk dat ik een mooie toekomst voor me heb.

Nog een paar beroemde laatste woorden?
Ik heb een fantastische tijd gehad bij DESPRAY; het was ontzettend leuk en een geweldige kans voor me. Heel veel dank aan iedereen met wie ik het voorrecht had om samen te werken. Aangezien dit mijn laatste week bij DESPRAY en Machinefabriek Boessenkool is, zal ik de mensen, de uitdagingen en de werkomgeving zeker missen, maar wie weet… misschien keer ik in de toekomst wel terug naar DESPRAY als chemisch ingenieur en specialist procesoptimalisatie na mijn afstuderen…

Maria, bedankt voor je tijd, dit interview en veel succes met je carrière.