Judith Tel als Software Engineer bij Benchmark werkt

Judith Tel werkt als Software Engineer bij Benchmark. In deze rol ontwikkelt ze embedded software: software die direct samenwerkt met elektronica en hardware. Haar weg naar techniek was niet uitgestippeld, maar werd gevormd door nieuwsgierigheid, creativiteit en een flinke dosis toeval.

“Techniek is voor mij vooral samen iets bedenken en maken wat er eerst nog niet was.”

Wist je als kind al dat je later iets technisch wilde gaan doen?

“Nee, eigenlijk helemaal niet. Ik heb nooit zo’n moment gehad van: dit wil ik later worden. Als kind had ik daar gewoon geen beeld bij. Je kent vooral de standaardberoepen zoals dokter of tandarts, maar daar zag ik mezelf niet echt in terug.

Wat ik wél leuk vond, was dingen maken. Ik las veel Donald Duck en vond toen Willie Wortel wel interessant: iemand die dingen uitvindt en bouwt. En mijn oma is kunstenaar, dus ik zag haar ook veel creëren. Dat idee – iets maken, iets laten ontstaan – sprak me al vroeg aan.”

Wanneer kwam techniek dan op je pad?

“Dat ging eigenlijk heel toevallig. Op de middelbare school werd ik door een vriendin gevraagd om bij te springen bij een softwareproject, omdat iemand anders was uitgevallen. Ik had daar helemaal niet bewust voor gekozen, maar dacht: waarom niet proberen?

En toen bleek ik het heel leuk te vinden. Dat verraste me eigenlijk. Vanaf dat moment is dat balletje gaan rollen.”

Wat trok je zo aan in software?

“Voor mij voelt software maken enorm creatief. Je begint letterlijk met niets en door een paar regels code ontstaat er iets wat werkt. Dat blijft voor mij iets bijna magisch.

Ik denk dat sommige mensen software heel abstract vinden, maar voor mij voelt het juist als iets maken. Net zo goed als bij kunst of ontwerp, alleen gebruik je hier code als gereedschap.”

Je werkt nu als Embedded Software Engineer. Wat betekent dat precies?

“Ik werk aan software die heel dicht op de hardware zit. Dus niet software die alleen op een laptop draait, maar software die bijvoorbeeld motoren aanstuurt, sensoren uitleest en samenwerkt met elektronica.

Om dat goed te kunnen doen, moet je ook begrijpen hoe de elektronica en soms zelfs de mechanica werken. Dat vind ik juist leuk: je werkt aan het volledige systeem, niet alleen aan de softwarelaag.”

Aan wat voor producten werk je dan concreet?

“Op dit moment werk ik aan de software voor een elektrische installatietester. Dat is een apparaat waarmee installateurs kunnen controleren of elektrische installaties veilig zijn en goed functioneren.

Je schrijft dan bijvoorbeeld algoritmes die meten of spanningen kloppen en die waarschuwingen geven als er iets niet veilig is. Als je niet begrijpt hoe zo’n elektrische installatie werkt, kun je eigenlijk geen goede software schrijven.”

Hoe ziet een gemiddelde werkweek er voor jou uit?

“Meestal pak ik een nieuwe functionaliteit op die het product moet krijgen. Dan ga ik uitzoeken hoe we dat het beste kunnen implementeren, overleg ik met collega’s en ga ik aan de slag met schrijven en testen van de software.

Daarnaast heb je overleggen over software-architectuur en soms contact met de klant.”

Wat vind je het leukst aan je werk?

“De puzzel. Ik vind het het leukst als het geen kant-en-klare opdracht is, maar als je echt moet nadenken: hoe lossen we dit het slimst op?”

Er wordt vaak gezegd dat techniek niet sociaal is. Hoe kijk jij daar tegenaan?

“Dat herken ik totaal niet. Techniek is juist heel sociaal, dat heb ik tijdens de studie al ervaren. Je werkt bijna altijd samen met anderen, in mijn geval in een projectteam en de producten die je maakt helpen mensen.”

Waarom koos je vorig jaar om voor Benchmark te gaan werken?

“Ik wilde werken aan fysieke producten die impact hebben in de echte wereld. Daarnaast vond ik de sfeer bij Benchmark meteen prettig. Ik kende een Benchmark-medewerker vanuit mijn jaar bij Solar Team Twente. Van daaruit is het gesprek over Benchmark begonnen. Tijdens de gesprekken die ik daarna bij Benchmark had, merkte ik de sfeer goed: de collega’s zijn open, behulpzaam en betrokken.”

Wat zou je leerlingen of studenten meegeven die twijfelen over techniek?

“Laat je niet afschrikken door het idee dat techniek niet creatief of niet sociaal zou zijn. Als je het leuk vindt om samen te werken en dingen uit te zoeken, past techniek misschien beter bij je dan je denkt.”