Rick als Mechanical Engineer bij VDL altijd tot een oplossing komt

“Als mechanical engineer én technisch generalist duik ik vol enthousiasme in alles wat een project nodig heeft, zelfs als het buiten mijn typische vakgebied ligt. Samen met mijn team komen we altijd tot een oplossing, hoe uitdagend het ook is.”

Rick werkt inmiddels vier jaar bij VDL ETG T&D in Almelo. Zijn nieuwsgierigheid en brede technische interesse maken hem tot een waardevolle kracht binnen het team. Maar waar komt die passie voor techniek eigenlijk vandaan?

Hoe ben jij in de techniek beland?

“Vroeger wilde ik altijd de autogarage van mijn vader overnemen; ik was gek op auto’s. Mijn vader zei altijd: ‘Rick, het autovak is prachtig, maar jij kan met minder fysiek werk meer geld verdienen.’ Dat geloof je dan, zeker als je ziet hoeveel lichamelijke klachten hij had na jaren sleutelen.

Op de middelbare school had ik veel interesse in technische vakken en koos daarom voor een NG-NT-profiel. Al snel bleek dat techniek echt mijn ding was. Ik wilde altijd nét iets meer weten dan de rest. Ik ben nooit ergens extreem goed in geweest, maar altijd redelijk goed in alles: een echte technische generalist dus.

De bachelor Advanced Technology aan de Universiteit Twente sloot daar perfect op aan. Een brede studie waarin je kon proeven aan verschillende richtingen zoals technische natuurkunde, werktuigbouwkunde en industrieel ontwerpen. Al snel merkte ik dat werktuigbouwkunde en een beetje industrieel ontwerpen echt bij mij pasten. In april 2020 studeerde ik af en in juni begon ik bij dit mooie bedrijf.

Wat is belangrijk in jouw rol?

“Als Mechanical Engineer is eigenaarschap erg belangrijk. Je moet inzicht en vaardigheid hebben in system engineering. Dat heb ik deels van nature en deels tijdens mijn studie ontwikkeld. Ik heb een algemene designstudie werktuigbouwkunde gedaan, wat me een brede basiskennis heeft gegeven waardoor ik de skills heb om het volledige proces te begrijpen. Ik geloof dat de grootste uitdaging in mijn rol is om de mensen binnen de organisatie goed te leren kennen en hun sterke punten te weten. Bij een vraagstuk kan ik nu snel de juiste persoon vinden die er goed in is en het veel sneller kan oplossen dan ik.

Op dit moment groei ik meer in een leidinggevende rol; dan zijn deze eigenschappen extra belangrijk. Je moet begrijpen wat je team doormaakt, van het maken van het initiële ontwerp tot CE-documentatie, technische tekeningen en de releasefase. Je moet programma’s kunnen gebruiken, netjes kunnen ontwerpen, berekeningen kunnen uitvoeren en toleranties kunnen analyseren, zelfs als je dit niet dagelijks doet.” legt Rick uit.

Wat vind je leuk aan je werk?

‘’Als generalist pas ik goed binnen VDL ETG T&D. Ik zocht een rol waar ik minder achter de computer zat en die heb ik gevonden. In mijn huidige project werk ik aan tooling voor de magneetplaat, een project dat veel onderzoek en praktische testen vereist. Dankzij deze praktische benadering van testen – lijmen, meten, instellingen aanpassen en zelf nieuwe tests bedenken – begrijp ik de gegevens goed.

We zijn continu bezig met vraagstukken die nog niet eerder beantwoord zijn. Zo probeerden we verschillende lijmtechnieken uit waarbij we best wat uitdagingen tegenkwamen. We zochten naar specialisten en na overleg met ongeveer acht professoren vonden we uiteindelijk iemand in Delft die verstand heeft van epoxy en ons meer kon vertellen. Het feit dat nog niemand echt weet hoe we dit moeten oplossen, laat zien dat we pionieren op technisch gebied.

Daarnaast voel ik de vrijheid om naast mijn rol activiteiten op te pakken, zoals het geven van cursussen in technisch tekenen en het organiseren van digitale kennissessies.’’

Wat is het hoogtepunt van je carrière? 

‘’Een van de hoogtepunten van mijn carrière was het opleveren van specifieke tooling tijdens de eerste zes weken van mijn carrière bij VDL ETG. Deze tooling is nu in gebruik en ik zie het regelmatig voorbijkomen. Het is geweldig om de realisatie van je projecten te zien. Maar eigenlijk moet ik zeggen dat als ik iets zie waar VDL op staat, ik hier eigenlijk al trots op ben. Ik voel echt de saamhorigheid in wat we doen.’’

Welk advies zou je iemand geven die van plan is te solliciteren bij VDL ETG?

‘’Laat je niet gek maken! Er wordt veel gezegd en gevraagd. Het is belangrijk om te filteren wat echt relevant is. Luister goed en haal de belangrijkste informatie eruit die daadwerkelijk resultaten oplevert. Op deze manier leer je te onderscheiden wat er echt toe doet. Technisch inzicht en intuïtie zijn cruciaal. Volg je gevoel, maar zorg ervoor dat je je bewering kunt onderbouwen.

De vrijheid om verlof op te nemen is waardevol. Bij VDL ETG heb je genoeg vrije dagen om te nemen wanneer dat nodig is, wat erg waardevol is. Zo ben ik een jaar geleden vader geworden. Deze vrijheid draagt bij aan een goede balans tussen werk en privé, maak hier dus vooral gebruik van.”